２００４年LOHASビジネス会議ルポ

　今年で８回目を迎えたＬＯＨＡＳビジネス会議。これまでは、ＬＯＨＡＳビジネスのベンチャー企業が集中するコロラド州で行われていたが、今回初めてロサンゼルスに場所を移して開催された。その狙いを、主催者側は「大手企業や主要メディアに、もっとＬＯＨＡＳビジネスに関心を持ってもらうため」と説明する。そんな彼らの地道な努力が実を結んでいるのは、ここ数年の米国でのＬＯＨＡＳビジネスの成長ぶりを見れば分かる。

　冒頭に発表された最新調査によると、２００２年の米国のＬＯＨＡＳビジネス市場は３５１０億ドル（約３８兆円）に達し、２年前に比べて３５％も増加した。中でも、自然エネルギーやリサイクルなど持続可能な地球環境に貢献する分野（４８％増）と、ヨガや各種ワークショップを含む自己啓発分野（７０％増）が大幅に伸びている。
（写真＝LOHAS８会場の様子）

◆ビッグカンパニーの“ＬＯＨＡＳ化”現象

　これまでのＬＯＨＡＳビジネスを支えてきたのは、主に志の高い創業者に率いられたベンチャーとしてスタートした企業群だった。アウトドア用品のパタゴニア、オーラルケア用品のトムズ・オブ・メイン、ＬＯＨＡＳ関連商品のインターネットショップで知られるガイアムなど。しかし、最近のＬＯＨＡＳビジネスの成長を語るには、フォーチュン５００社に名を連ねるグローバル企業が、自らのビジネスにＬＯＨＡＳの要素を積極的に取り入れている動きを見逃す訳にはいかない。

　例えば米自動車大手のフォード・モーター。同社が９月に発売する世界初のハイブリッドＳＵＶ「エスケープ」を引っ下げてＬＯＨＡＳビジネス会議に初めて協賛したことは、“大企業のＬＯＨＡＳ化”現象を象徴していると言えるだろう。フォードだけではない。製品のリサイクル率を向上させるため、使用するプラスチックの種類を最少化することに挑戦しているヒューレット・パッカード（ＨＰ） 。採掘跡地を植林によって再生する取り組みを続けるのは、アルミ世界最大手のアルコア。米雑誌出版最大手のタイムは、０６年までに同社で使用する紙の８０％を、環境に配慮して管理された森林認証を受けた樹木を材料としたものに切り替えると宣言している。原料からハード、ソフトに至る名だたる大手企業のこうした動きは、「ＬＯＨＡＳ＝ライフスタイル上の選択肢の一つ」という感覚が、「ＬＯＨＡＳ＝持続可能な地球環境にとって必要なこと」という認識に変わりつつあることを示しているのかもしれない。もちろん、そうであって欲しい。
（写真＝フォードが発売した世界初のハイブリッドSUV「エスケープ」）

◆ハリウッドもＬＯＨＡＳに！？

　今回の会議では、ＬＯＨＡＳビジネスの魅力と社会的意義を、メディアなどを通じてどうＰＲするかということも大きなテーマだった。会場で紹介された環境メディア連盟（ＥＭＡ、本部ロサンゼルス）は８９年の発足以来、環境問題に無関心だったハリウッドのエンターテインメント業界に、環境問題を作品でどのように扱うかアドバイスしたり、環境問題に関心のある俳優をＬＯＨＡＳ企業に紹介する活動を続けてきた。ＥＭＡのデビー・レビン会長は「有名人もＬＯＨＡＳ商品を支持することが、自分のイメージアップにつながることに気付き始めている」と語る。こうした変化に呼応するように、ＬＯＨＡＳビジネスを行う企業の支援に特化したＰＲ会社も数多く生まれている。ＬＯＨＡＳ“発祥の地”米国では、実際の製品やサービスだけでなく、メディアやＰＲ戦略といったソフトな領域をも巻き込みながら、ＬＯＨＡＳがさらにダイナミックに展開しそうな予感がする。（２００４年９月掲載）

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